Фактически главный и почти единственный успех в этом, в целом провальном, сражении был в секторе VII Корпуса, куда входили обе русские особые бригады. В военных донесениях сами французы называли атаку РЭК блестящей. В период боевых действий, с 16-го по 19 апреля 1917 года, солдаты и офицеры Корпуса полностью выполнили поставленные задачи, потеряв около 700 человек убитыми и 3 тыс. ранеными. За эти действия они были удостоены множества французских и российских наград, а жители местности до сих пор чтут их подвиг.
Русский экспедиционный корпус отправился во Францию для помощи союзникам по Антанте в 1916 году. Этому предшествовал визит представителя военной комиссии французского сената в Петроград в конце 1915-го с просьбой отправить на Западный фронт 400 тыс. русских солдат и офицеров в обмен на вооружение и боевые припасы. Просьбу удовлетворили, но численность войск сократили в десять раз. С весны 1916-го по весну 1917-го на Западный фронт прибыли 45 тыс. 700 офицеров, унтер-офицеров и солдат русской армии.
Сначала в Европу отправилась 1-я Особая пехотная бригада двухполкового состава под командованием генерал-майора Николая Лохвицкого. Чтобы попасть в Марсель, ей пришлось преодолеть половину земного шара: сперва на поезде добраться из Москвы до берега Желтого моря, а затем плыть на корабле через Индию и Суэцкий канал. Появление 8 тыс. российских солдат и офицеров на юге Франции произвело большое впечатление на союзников.
Это случилось в апреле 1916 года, а уже в июле на Салоникский фронт, правда, другим путем - через Архангельск, отправилась 2-я Особая бригада в количестве 224 офицеров и 9,3 тыс. солдат под командованием генерала Михаила Дитерихса. К этому моменту уже вовсю шло формирование 3-й Особой бригады под командованием генерала Владимира Марушевского. После ее отправки во Францию началось формирование последней, 4-й Особой бригады под командованием генерал-майора Максима Леонтьева. Она добралась до Салоников в октябре 1916 года.
Российские экспедиционные войска участвовали в битве при Вердене, одной из самых кровопролитных военных операций в Первой мировой войне и в истории вообще, продолжавшейся с февраля по декабрь 1916 года.
Эта операция окончилась успешно - союзники сумели отразить широкомасштабное наступление немцев в районе Вердена. Однако следующая - Наступление Нивеля, которое должно было завершить разгром немецкой армии - стала в итоге символом бессмысленных человеческих жертв. Совокупные потери Франции и Великобритании превысили 300 тыс. человек, немцы потеряли в два раза меньше, однако смогли удержать линию фронта.
Из 20 тыс. солдат Русского экспедиционного корпуса, участвовавших в наступлении, погибла четверть. Провал операции и огромные жертвы вызвали возмущение у русских солдат, и они потребовали возвращения на родине, где произошла революция. Русские части были сняты с фронта.
В сентябре в лагере Ла-Куртин вспыхнуло солдатское восстание, которое жестоко подавили французские войска. После этого части отправили на Салоникский фронт. Октябрьская революция подвела черту под существованием РЭК. Русским солдатам и офицерам предложили либо сражаться во французских частях, либо работать на предприятия Франции, либо уехать в колонии Франции в Северной Африке. Позднее большая часть участников Корпуса вернулись в Советскую Россию. Отдельные добровольцы стали основной Русского легиона чести в составе Марокканской дивизии. Вначале легион сражался на полях Первой мировой, в том числе в Германии, а затем был переброшен в состав армии генерала Деникина. Часть солдат сразу же перешла на сторону РККА.
До конца своих дней остался во Франции один из участников поход - бурый медведь, которого солдаты 3-й Особой бригады еще медвежонком купили в Екатеринбурге и взяли с собой в качестве талисмана. Настоящая кличка его была Земляк, но почти сразу же его переименовали просто в Мишку. Несмотря на множество кровавых сражений, в которых принимали участие русские войска, медведь уцелел, а после войны попал в зоопарк.
15-17 апреля в Курси пройдет серия мероприятий. Главными событиями станут торжественные церемонии у памятников русскому солдату и французам, которые погибли в ходе Первой и Второй мировых войн, реконструкция военно-полевых лагерей русской, французской и немецкой армий, походные марши по местам основных боев в окрестностях коммуны, театральные постановки, связанные с событиями Первой мировой, и отдельным номером выступление российского фольклорного коллектива.
Власти Курси и всего департамента придают церемонии большое значение. В прошлые годы они неизменно подчеркивали ключевую роль России в событиях тех лет. Ранее в присутствии министра культуры России Владимира Мединского в коммуне открыт памятник солдату РЭК работы российского скульптора Александра Таратынова.
На памятнике в Курси русский солдат держит в одной руке французскую девочку. Это реальный эпизод, запечатленный на одной из фотографий тех лет. В другую руку скульптор вложил игрушечного медвежонка, как отсылку к тому самому Мишке...
По материалам и с использованием фотографий с сайтов :
Федеральный портал Истории России (histrf.ru)
и сайта 100-летие сражения при Курси: подвиг Русского экспедиционного корпуса (mir24.tv)