2 марта 1994 г. Указом Президента Российской Федерации был учреждён орден «За заслуги перед Отечеством». Орден является второй по значимости государственной наградой Российской Федерации после Ордена святого апостола Андрея Первозванного.
Эта награда вручается гражданам за особо выдающиеся заслуги, связанные с развитием российской государственности, достижениями в труде, укреплением мира, дружбы и сотрудничества между народами, за значительный вклад в дело защиты Отечества.
Орден имеет четыре степени, высшей является I степень. К орденским знакам I и II степеней относятся крест и звезда, к знакам III и IV степеней – только крест. Награждение орденом «За заслуги перед Отечеством» производится последовательно: лица, представляемые к ордену IV степени, должны быть награждены медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» I степени.
Орденский знак I степени исполняется из серебра с позолотой и представляет собой равноконечный крест с расширяющимися концами, с лицевой стороны покрытый рубиновой эмалью. На лицевой стороне знака помещено накладное изображение Государственного герба Российской Федерации, а на оборотной стороне – круглый медальон, по окружности которого написан девиз ордена: «Польза, честь и слава». В центре медальона указан год учреждения ордена – 1994. Лента ордена шёлковая, муаровая, красного цвета.
Военнослужащие за отличия в боевых действиях награждаются орденом «За заслуги перед Отечеством» с изображением мечей.
Проект ордена был разработан Комиссией по государственным наградам. Идея решения внешнего вида знака ордена принадлежит члену Комиссии – сотруднику Государственного исторического музея В. А. Дурову. Воплотили идею в жизнь народный художник России, автор рисунка государственного герба России Е. И. Ухналёв и главный художник Санкт-Петербургского Монетного двора А. Н. Бакланов.
С 1994 по 1998 гг. орден «За заслуги перед Отечеством» являлся высшей государственной наградой России. На его основе был разработан Знак Президента Российской Федерации. В 1998 г. роль высшей государственной награды отошла к восстановленному Ордену святого Андрея Первозванного, а орден «За заслуги перед Отечеством» занял второе место в ряду государственных наград России.
2 марта 1994 учрежден орден «За заслуги перед Отечеством». Имеет 4 степени, высшей является I степень. Учреждены государственные награды – ордена Мужества, «За военные заслуги», Почета, Дружбы, медали «За заслуги перед Отечеством», «За отвагу», «За спасение погибавших»…
По материалам и с использованием фотографий с сайтов :
Президентская библиотека имени Б.Н. Ельцина (prlib.ru)
Федеральный портал Истории России (histrf.ru)
Лит.: О государственных наградах Российской Федерации // Российская газета. 1994. 10 марта (№ 46); Орден «За заслуги перед Отечеством» [Электронный ресурс] // Ордена и медали России. 2006-2018. URL: http://www.rusorden.ru/?nr=rf&nt=3.