29 декабря 1708 года указом Петра I территория Российской империи была разделена на 8 губерний.
До 1708 года территория Российского государства делилась на различные по размеру и статусу уезды (прежние княжеские земли, уделы, приказы и тому подобное) и разряды.
Первые 8 губерний образованы в ходе Областной реформы, по указу Петра I от 18 (29) декабря 1708 года:
Ингерманландская (в 1710 году преобразована в Санкт-Петербургскую) - её возглавил Александр Данилович Меншиков;
Московская - Тихон Никитич Стрешнев;
Архангелогородская - Пётр Алексеевич Голицын;
Смоленская - Пётр Самойлович Салтыков;
Киевская - Дмитрий Михайлович Голицын;
Казанская - Пётр Матвеевич Апраксин;
Азовская - Фёдор Матвеевич Апраксин;
Сибирская - Матвей Петрович Гагарин.
В ходе реформы все уезды были отменены, губернии составлялись из городов и прилегающих к ним земель. Вследствие этого границы губерний были достаточно условными. Губернии возглавлялись губернаторами или генерал-губернаторами, которые выполняли административную, полицейскую, финансовую, судебную функции. Генерал-губернаторы были также командующими войсками в подведомственных им губерниях.
По материалам и с использованием фотографий с сайтов :
Федеральный портал Истории России (histrf.ru)